La barrière de la langue ne nous pose en général pas de problème.

Ce matin, nous nous apprêtons à quitter notre famille d’accueil qui deux jours durant nous a choyé près du poêle pendant que la tourmente et les premières neiges sévissaient à l’extérieur.

Je boucle ma dernière sacoche. Le gros du chargement est toujours sur les montures à l’abri, au pied de la maison.

Hatice, la petite fille de Filriye s’en va chercher du pain pour un ultime déjeuner. En passant, elle m’interroge, répétant sa question à plusieurs reprises. Je ne comprends que le mot « bicyclette ».

Je devine : « serez-vous toujours là à mon retour ou serez-vous parti avec vos bicyclettes ? ».

Je la rassure et lui dis que nous attendrons son retour. C’est donc avec un large sourire qu’elle descend l’escalier menant dans la rue.

Quelques minutes plus tard, Nathalie sortie pour finaliser son chargement m’interpelle : « Où as-tu mis ton vélo ?»

– « À côté du tien, quelle question ? »

Pensant à une blague, je sors sur le bas de la porte. Mais qu’elle n’est pas ma stupeur de constater que mon vélo et son chargement ont tout bonnement disparu.

Je prends alors conscience de la situation, Hatice s’en est allée chercher du pain avec ma monture chargée de ses sacoches. La chose me parait impensable.

Pendant que Nathalie s’en va à sa recherche, j’imagine les chutes et un vélo endommagé.

Quinze minutes se passent, la fugitive est récupérée sur la place du village. Celle-ci est bien embêtée. Comment faire tenir le sac plein de miches de pain sur une telle machine ?

Incapable de pédaler, c’est en poussant le vélo, aux côtés de Nathalie qu’elle regagne le foyer.

Ouf, ma monture ne semble pas avoir souffert de cet enlèvement.

Mais la question me turlupine : comment a-t-elle procédé ?

Sans formation, avec une taille inférieure et un vélo de plus 40 kg, cela me paraît tout bonnement impossible !

Une chose est certaine, dorénavant, pour une question dont je ne comprendrais pas le sens avec certitude, la réponse sera « NON » !

Le village est désert. La température avoisine les 30 degrés.

Nous décidons de passer la nuit à la belle étoile, sous l’auvent d’une vieille bâtisse. Pour tout confort nos matelas gonflables et un fin sac de couchage. Nos effets posés sur une table attenante et à même le sol.

5 heures, l’alarme de la montre nous informe qu’il est l’heure de se préparer. A cette heure, la nuit est encore bien sombre. C’est là que je m’aperçois qu’une chaussure a disparu.

Je comprends immédiatement qu’un renard s’est servi pendant mon sommeil. Ce n’est pas la première fois que nous les surprenons à rôder près du campement au beau milieu de la nuit.

Mais le faite d’être dans un village et non en pleine nature m’a fait baisser la garde. Elles étaient pourtant à 50 cm de mon oreiller. Le problème est que faute de place dans les kayaks, c’est l’unique paire que je possède. Les recherches que nous effectuons à la lueur de ma lampe frontale restent vaines.

Seuls les yeux des renards brillent dans le noir. Nous ne pouvons nous attarder, un coup de vent est prévu pour la mi-journée et il nous faut rejoindre le village voisin.

Le lendemain, nous y achetons une paire d’imitations Crocs des plus inconfortables.

Qu’à cela ne tienne, passé le canal de Corinthe, à la pose de la mi-journée, en allant déposer nos poubelles, j’aperçois suspendu sur le flan du container  un sac en plastique contenant ce qui s’apparente à des chaussures de sport. Deux paires comme neuves, difficile de voir qu’elles ont déjà été utilisées. Et en prime, elles sont à ma taille. J’ai du mal à faire mon choix. Histoire d’être dans le coup, j’opte pour des Nikes noires aux lacets verts fluo.

Une fois encore tout finit par s’arranger.  » Sur la route, ce qu’aujourd’hui le renard te prend, demain, la chance te le rend. »

Lorsque je retire la protection qui ferme le cockpit, je constate immédiatement qu’il manque une demie pagaie et de qui plus est ma pagaie principale. Nous avons récemment rincé à l’eau claire l’ensemble de notre matériel.

Aurais-je oublié de rentrer un élément ?

Une main indiscrète se serait-elle introduite dans le cockpit ?

Nathalie contrôle avec moi l’habitacle.

Rien !

Pendant près d’un quart d’heure, nous fouillons les buissons alentour.

Rien !

Il faut se faire à l’évidence, ma demi Athéna Werner ergonomique en carbone a disparu.

Désappointé, je pars avec ma pagaie de secours.

Identique à la principale, mais avec un manche droit et un diamètre de manche plus petit (moins confortable).

4 jours de navigation se passent avant que nous n’arrivions à la Lega navale italienne de Civitavecchia.

Une fois encore une grosse dépression nous y retient une semaine. Vient le moment du départ. Comme d’habitude, je retire du cockpit : gilet, panneau solaire, siège pliable, pagaies.

Pagaies ? Et là, je n’en crois pas mes yeux !

Plaqué à l’intérieur de l’habitacle sur le côté tribord la demi-pagaie manquante ! J’aurai donc effectué quatre démontages de cockpit, soit 162 kilomètres et près de 32 heures avec elle à mes côtés ? Impossible ! Quand on connaît le faible volume d’un cockpit de kayak ! Et pourtant…

Après maintes réflexions si la chose est réelle, il faut le mettre sur le compte de la forme ergonomique du manche qui aurait permis à la pagaie d’épouser parfaitement les contours du siège et de rester plaqué le long de la coque. Mais comment ai-je pu passer autant d’heures dans ce volume restreint sans m’en rendre compte?

Aujourd’hui encore j’arrive à douter de la réalité de cette retrouvaille…

Au moment de quitter la plage de Varigotti, alors que nous venions de passer la nuit sur sa concession non occupée en cette saison, Massimo nous donne son adresse et nous demande de lui envoyer une carte postale le jour de notre arrivée à Bari…