Here, some pictures from a short documentary : spontaneous, unexpected and true to life.
During our recent flight Istanbul/UB, we met Mister Orgibold BATBOLD and his wife who both spoke french to us. He is the Director of the Contemporary Circus of Mongolia. He speaks to us about his tours around the world, of his famous contortionist mother who is still working, and of his school in U/B.

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This festival of the eagle hunters is the first of the year. Nathalie noted the date on our schedule a long time ago, so that we would arrive in West Mongolia at the right time. The event that takes place near the village of Sgsaï is supposed to be the most authentic Eagle Festival, partly because of the limited audience that attends it.

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We’re back after a week in the valley.

It’s an enormous space made of steppes and a multitude of small frozen rivers, lined by high hills. Erdenee has placed at our disposal the very large yurt that is unused during the winter.

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Here we are ! With our one-year Mongolian visa in our pockets, and after 7 months and 2800 km on the road, we have settled in a small village. The Toy has been cleared out and we have moved into a little house (our base camp n°1).

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The road is full of surprises. There are the projects that we plan and those that come to us out of the blue.

In Georgia and in Iran, Alain’s problems with his knees obliged us to change our plans, or more precisely, the timing.

In 2018, we will continue « The Route » but with a few changes.

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Photos of Iran

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Photos de la Géorgie de Hopa au bord de la mer Noire jusqu’au Monastère de Jikheti.

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Avant même de le connaître, l’homme contacté sur Couchsurfing s’avère être spontané. Nous lui avions demandé de rester six jours chez lui, sur la ville de Erzurum dans le nord-est de la Turquie, le temps pour nous d’obtenir nos visas pour l’Iran. « Pas de problème ! » nous a-t-il répondu, et de prime en français ! Il faut dire que Fesih a vécu 12 années dans l’Hexagone et qu’il y est resté très attaché. Architecte de son état, il loue maintenant des appartements pour étudiants dans l’immeuble qu’il a réalisé tout près de l’Université.

Fesih fait partie de la communauté kurde. Son village natal se situe plus au sud dans les montagnes à 1 heure 30 de route. Mais ce que nous ne savions pas, lorsqu’il nous installe au rez-de-jardin dans un petit deux pièces qu’il loue à l’un de ses compatriotes, étudiant en droit, c’est qu’il serait au quotidien notre guide dévoué et cela plus de deux semaines durant.

À bord de sa Citroën Berlingo, passe et repasse sans fin un CD Assimil d’apprentissage au français. Il compte sur nous pour l’aider à se perfectionner. Dans cette ambiance studieuse, notre ami nous promène en ville, nous présente son frère, grand promoteur immobilier, son cousin grossiste en quincaillerie ainsi qu’un autre chauffagiste, chez qui nous réparons le câble sectionné de l’éclairage de mon vélo.

Il nous explique son pays et parle des bons souvenirs qu’il a gardés de la France.

Mais avant tout notre ami est un artiste passionné de peinture et c’est tout naturellement qu’il nous conduit à plusieurs reprises à l’école des beaux-arts de l’Université qu’il fréquente régulièrement.

En ce mois de décembre et à 1800 m d’altitude, l’hiver et la neige sont déjà tombés sur la ville. Impossible de flâner nonchalamment à l’extérieur.

Prévenant, notre hôte nous entraîne dans des petits restaurants kurdes, partageant avec nous cette cuisine simple et authentique faite de grillades, de salade et accompagnée de « lavash », ces fines galettes faites de farine, de sel et d’eau.

Malgré notre insistance, nous tentons à plusieurs reprises de régler l’addition, mais en vain.

Alors que nous nous apprêtons à quitter la ville, nos visas iraniens en poche, des événements familiaux nous imposent à suspendre le voyage et de rentrer sur Monaco. Fesih qui devait également s’absenter retarde son vol pour organiser notre départ. Il libère un local afin que l’on puisse y stocker notre matériel. Vélos et sacoches sont ainsi entreposés dans une petite remise sous l’escalier de l’immeuble.

Un mois plus tard, c’est le même Fesih que nous retrouvons devant l’aéroport. L’appartement est maintenant occupé. Qu’à cela ne tienne, notre ami a d’avance réglé notre séjour dans un authentique hôtel kurde au centre de la ville. L’hospitalité n’a-t-elle ici aucune limite ?

Ou notre Fesih est-il un être à part ?

Il est vrai qu’un artiste peintre daltonien comme lui a sa propre vision du monde.

Suffirait-il de le percevoir autrement pour le rendre meilleur ?

Quand on pense que cet homme est entré clandestinement en France, franchissant les montagnes avec l’aide de passeur entre Vintimille et Nice pour au final monter un bar kurde sur la ville de Lyon.

Aujourd’hui, vingt ans après, il cherche à récupérer son argent bloqué sur son compte, mais c’est sans compter avec la BNP qui refuse de lui restituer ses fonds pour d’obscures raisons de preuve d’identité…

Difficile d’imaginer que c’est ce même « migrant » qui depuis plus de deux semaines nous héberge et nous aide sans compter…

Le temps n’est-il pas venu pour chacun de larguer les amarres avec nos certitudes et notre arrogance et d’entamer une grande migration ?

Merci Fesih.

Le village est désert. La température avoisine les 30 degrés.

Nous décidons de passer la nuit à la belle étoile, sous l’auvent d’une vieille bâtisse. Pour tout confort nos matelas gonflables et un fin sac de couchage. Nos effets posés sur une table attenante et à même le sol.

5 heures, l’alarme de la montre nous informe qu’il est l’heure de se préparer. A cette heure, la nuit est encore bien sombre. C’est là que je m’aperçois qu’une chaussure a disparu.

Je comprends immédiatement qu’un renard s’est servi pendant mon sommeil. Ce n’est pas la première fois que nous les surprenons à rôder près du campement au beau milieu de la nuit.

Mais le faite d’être dans un village et non en pleine nature m’a fait baisser la garde. Elles étaient pourtant à 50 cm de mon oreiller. Le problème est que faute de place dans les kayaks, c’est l’unique paire que je possède. Les recherches que nous effectuons à la lueur de ma lampe frontale restent vaines.

Seuls les yeux des renards brillent dans le noir. Nous ne pouvons nous attarder, un coup de vent est prévu pour la mi-journée et il nous faut rejoindre le village voisin.

Le lendemain, nous y achetons une paire d’imitations Crocs des plus inconfortables.

Qu’à cela ne tienne, passé le canal de Corinthe, à la pose de la mi-journée, en allant déposer nos poubelles, j’aperçois suspendu sur le flan du container  un sac en plastique contenant ce qui s’apparente à des chaussures de sport. Deux paires comme neuves, difficile de voir qu’elles ont déjà été utilisées. Et en prime, elles sont à ma taille. J’ai du mal à faire mon choix. Histoire d’être dans le coup, j’opte pour des Nikes noires aux lacets verts fluo.

Une fois encore tout finit par s’arranger. ” Sur la route, ce qu’aujourd’hui le renard te prend, demain, la chance te le rend.”

«Allez-y, je reste ici et surveille vos affaires ».

Sacrifier une soirée, un dîner en famille pour que nous puissions en profiter. À lui seul ce geste présente Vito. Un homme attentif et généreux.

En retrait de la minuscule plage où nous venons de toucher terre, la maison de vacances qu’ils occupent en famille dans la région de Nardo, est un peu trop éloignée des kayaks et du campement pour que l’on puisse l’abandonner à la tombée de la nuit.

C’est donc sans Vito, mais avec Maura son épouse, Pierro, Magda, son fils et sa belle fille, Silvana et son petit fils Tito que nous passons la soirée.

«Simple cuisine familiale et ce ne sont que des restes» nous dit Maura. Mais quels restes ! Le vin vient d’un producteur tout proche et se boit comme du petit-lait.

22 h30, grisé par cet agréable moment, la richesse des échanges et la saveur du breuvage, nous quittons l’assemblée et allons relever Vito. Il est temps de nous glisser sous la toile. Nous le retrouvons tout sourire malgré les deux heures qu’il vient de passer seul au bord de la crique. Il nous dit avoir savouré le moment, contemplé la nuit, le ciel, les étoiles, apprécié son cigare et n’avoir manqué de rien. Il faut dire que suite à un grave problème de santé, il se trouve au régime forcé.

Après une courte nuit, nous le retrouvons à 7 heures, en compagnie de Maura, et Silvana. Tous sont venus nous saluer au point d’embarquement. Une dernière photo, les conseils de prudence et surtout une invitation pour que l’on ne manque pas de passer quelques jours chez eux avant de quitter l’Italie. Leur maison se situe sur les hauteurs de la ville de Monopoli, tout près de Brindisi et du ferry qui doit nous emmener sur la Grèce.

Face à autant de gentillesse, nous ne pouvons qu’accepter. «C’est promis, on se voit d’ici peu, si tout va bien dans moins de deux semaines. »

Et c’est comme cela que le 6 août, nous nous retrouvons dans l’Alfa Romeo de Vito qui nous mène sur ses terres. La grande demeure de type traditionnelle est entourée de centaines d’oliviers et d’autres arbres fruitiers. Au pied de la Bâtisse, une grande porte couleur émeraude devant laquelle trois chiens et quatre chats lèvent la tête vers les volets en bois entrouverts du premier étage, celle-là même depuis laquelle la maîtresse des lieux a pris l’habitude de les nourrir. C’est d’ailleurs de là qu’elle nous salue.

Ce soir, nous ne passerons pas la nuit sous la tente. Un deux-pièces indépendant tout équipé avec terrasse nous attend. Pas de locataire en ce moment, nous pouvons en disposer à notre guise. Le luxe ! Drôle de sensation que de se lever dans un lit et ne pas avoir à se dépêcher pour démonter le camp.

Tous les jours, le couple nous attends pour le déjeuner et le dîner et la cuisine respire toutes les saveurs de l’Italie. Omelette à la mente, gratinée de moules, spaghettis au pistou maison… Pour Vito c’est un peu la fête. Notre présence a quelque peu mis son régime entre parenthèses. Kayaks et matériel sont restés à la Lega Navale de Brindisi d’où nous prendrons dans quelques jours le ferry pour la Grèce.

Vito est insatiable. Son programme journalier relève des meilleurs tours opérators. Il est vrai qu’il y a une vingtaine d’années, il œuvrait au lancement et au développement touristique de la région des Pouilles. En cette fin de matinée, pour obtenir l’autorisation de faire des photos dans les célèbres grottes de Castellana, il n’hésite pas à se rendre en Mairie et nous présenter à Monsieur Francesco Tricase, le Maire de cette très belle ville aux maisons blanches, toutes pressées les une contre les autres et que coiffent une forêt d’antennes tv toutes plus hautes les unes que les autres.

Un autre jour, il nous entraîne sur Polignano A Mare, explorer la ville qui l’a vu grandir. Dans sa langue, que nous comprenons de mieux en mieux, il nous explique l’histoire de la cité.

Les jours passent. On se laisserait bien aller au farniente et à la lecture à l’ombre d’un olivier centenaire, mais notre hôte nous attend pour de nouvelles visites par une chaleur de 35° aux antipodes de celles de l’Arctique.

Le rythme est tel que nous ne parvenons pas à mettre le site à jour. Mille excuses à vous qui nous suivez. Difficile pour nous de vivre et de partager simultanément ce que nous vivons.

Notre famille d’accueil apprécie notre compagnie. Pour nous c’est sûr, le départ qui approche sera chargé d’émotion. C’est certainement la partie la plus dure de la Route. Aller à la rencontre des autres en sachant qu’il faudra prochainement les quitter, que la géographie dressera ces montagnes, ces déserts et ces océans pour retarder la prochaine visite.

Après le déjeuner, c’est l’heure des dernières photos au pied de la Bâtisse. Maura qui ne quitte habituellement jamais sa cuisine est descendue pour l’occasion et nous porte un bouquet de la lavande fraichement cueilli. Tito du haut de ses un an et quelques ne veut plus lâcher Nathalie. Pierro et Magda voyant notre sac Ikéa à bout de souffle nous l’échange contre le leur tout neuf. Pour nous la chose vaut de l’or. Vito, cigare aux lèvres et un sécateur à la main offre une rose à Nathalie avant de démarrer l’Alfa Romeo qui nous ramène sur le port Brindisi.

Les mains s’agitent.

Ce soir est un nouveau départ. Nous quittons des amis, une famille, un pays dans lequel nous nous sentions un peu chez nous.

Grazie Vito, Grazie a tutti, di sicuro ci rivedremo.